Cryptocurrency: een beginnersgids

Bitcoins, Ethereum, BlockChain, GPU. De afgelopen maanden hebt u deze woorden onvermijdelijk ergens gezien of gelezen. Inderdaad, het gemeenschappelijke punt tussen deze verschillende termen: het delven van cryptocurrency (of actieve crypto). Het is de laatste maanden een buzz-fenomeen geworden en zal het onderwerp van dit artikel zijn.

Eerst moeten we crypto mining uitleggen, wat is Bitcoin, Ethereum, BlockChain, GPU?

Ten eerste is het noodzakelijk om al deze woorden te definiëren waarvan de betekenis voor de meesten van ons misschien vaag of onvolledig is. Cryptocurrency is de volledige virtuele geld die geen fysieke vorm heeft. Het vertegenwoordigt een alternatieve vorm van vermogen, met zijn eigen mechanismen en economie. Net als elke andere vorm van geld kan het voor verschillende doeleinden worden gebruikt, zoals aankopen, omwisselingen, overschrijvingen of sparen. Zoals de naam al doet vermoeden, zijn cryptocurrencies gecodeerd en alleen toegankelijk via een sleutel, waarvan het gebruik beperkt is tot de eigenaar van de activa. Cryptocurrencies worden ook vermeld met hun eigen prijs. Er zijn verschillende manieren om ze te verkrijgen.

Ten eerste, je kunt het zelf "ontginnen". Dit betekent dat je een infrastructuur opzet en de rekenkracht van je machines gebruikt om transacties te schrijven en ze aan de blockchain toe te voegen. Concreet gaat het om een berekening op grote schaal in ruil voor een bepaalde vergoeding (geïndexeerd aan de prijs van het betrokken activum). Om dit te doen, moet je jezelf uitrusten met specifieke hardware, en in het bijzonder GPU-processoren (of grafische kaarten), in tegenstelling tot eenvoudige CPU's, zul je profiteren van rekenkracht aangepast aan mijnbouw, die de mogelijkheid vereist om parallelle bewerkingen zeer snel te herhalen. Om uw rentabiliteit nog verder te verhogen, kunnen wij u niet genoeg adviseren om een beroep te doen op een professioneel hostingbedrijf, dankzij hetwelk u zult kunnen genieten van een aangepaste infrastructuur en optimale middelen. Ikoula is duidelijk gepositioneerd op dit punt door zichzelf te definiëren als "BlockChain Friendly".

Het is ook mogelijk cryptocurrency te verkrijgen door ze rechtstreeks te kopen op een van de vele gespecialiseerde platforms. Afhankelijk van de cryptocurrency, zal het je meer of minder kosten. Ter herinnering, tot op heden kost 1 Bitcoin iets meer dan €7300, maar de prijzen zijn zeer volatiel als het gaat om crypto geld.

Bitcoin is één vorm van deze virtuele geld, en is de meest verbreide en populaire vorm. Het is onlangs in het nieuws geweest vanwege zijn zeer volatiele prijs (tussen $5.000 en $20.000 in slechts een paar weken). Bitcoin was aangemaakt in 2009 door een anonieme man met de schuilnaam Satoshi Nakamoto, werd om verschillende redenen al snel het gesprek van de dag. Ten eerste werd het gezien als een digitaal alternatief voor traditionele geld. Bovendien is de blockchain-technologie waarop het gebaseerd is, zeer veilig. Het garandeert immers gecodeerde, onvervalsbare en anonieme transacties. Door zijn bijzondere aard is bitcoin echter nog niet onderworpen aan financiële en bancaire regelgeving en de anonimiteit die het biedt, kan verontrustend zijn. Zo is het snel de favoriete geld geworden op het dark-net, waar veel illegale transacties plaatsvinden. Hoewel dit het imago van Bitcoin enigszins heeft aangetast, is het een ware revolutie geweest en veel bedrijven hebben het sindsdien ook overgenomen. Naarmate het fenomeen aan populariteit won, kwamen ook andere cryptocurrencies snel op. Vandaag de dag zijn er meer dan 1300 vormen, elk met zijn eigen bijzonderheid. Naast de eenvoudige handel, zijn de toepassingen van cryptocurrencies verveelvoudigd. Wij gaan een paar gevallen bestuderen die onze aandacht hebben getrokken.

In de eerste plaats het fenomeen van de ICO's, dat gewoon een fondsenwerving via cryptocurrency is. Concreet gaat het om het inwisselen van "tokens" (of penningen) tegen cryptocurrencies. In een tweede stap kunt u uw tokens gebruiken door ze in te ruilen voor diensten (goederen of diensten) geleverd door het eerder gefinancierde project. In feite kan dit neerkomen op het vooraf bestellen bij het bedrijf dat u wenst te financieren.
Ook al zijn er voor het delven van cryptocurrency's eigenlijk maar weinig mensen nodig, toch hebben zij een humanitair doel gevonden. Het leek ons interessant te kijken naar het geval van UNICEF, dat onlangs een fondsenwervingscampagne onder de gaminggemeenschap is gestart. Mijnbouw vereist over het algemeen een aanzienlijke rekenkracht en een machine die is uitgerust met een of meer GPU's (d.w.z. grafische kaarten). Deze elementen zijn ook zeer gewild bij de gamersgemeenschap. De NGO kwam dan ook op het goede idee om voor haar laatste campagne een beroep te doen op deze bevolkingsgroep. Gamers die dat willen doen (de actie loopt tot 31 maart 2018) kunnen een deel van hun rekenkracht beschikbaar stellen om Ethereum te delven en dat te doneren aan UNICEF.
Naast Bitcoin of Ethereum vinden wij het ook relevant om te kijken naar andere, minder bekende maar even interessante vormen van crypto-activa. Ten eerste SolarCoin, dat begin 2014 werd gelanceerd en tot doel heeft particulieren en bedrijven aan te moedigen zonnepanelen te installeren. Inderdaad, naast het traditionele "bewijs van werk" ("Proof of Work") dat alle cryptocurrencies gemeen hebben, telt SolarCoin ook de hoeveelheid energie die door uw installatie wordt geproduceerd. De gebruikers krijgen dan een vergoeding. Deze innoverende oplossing heeft verschillende aantrekkelijke aspecten. U neemt niet alleen deel aan de ecologische inspanning en wordt daarvoor beloond, maar u vermindert ook de impact die de mijnbouwactiviteit kan hebben (en die soms vrij energie-intensief kan blijken te zijn).

Op een ander niveau gaan we nu kijken naar RIPPLE, een cryptocurrency dat veel discreter is dan Bitcoin, maar dat niettemin snel groeit. Het werkt niet met een blockchain, maar met een eigen protocol. De prijs van deze munt is in de loop van het jaar met meer dan 36.000% gesprongen, waardoor het een van de meest succesvolle cryptocurrencies is. Een van de redenen voor dit succes is de wijze waarop RIPPLE is opgezet. Het bedrijf erachter bezit namelijk nog steeds tweederde van de valuta, waardoor deze veel minder volatiel is dan zijn alternatieven. Zo verleidt RIPPLE door het vertrouwen dat het kan wekken en voornamelijk in Azië, de regio van de wereld die het meest dol is op crypto-activa. De RIPPLE is ook voorbestemd voor een mooie toekomst, in feite kan het bijbehorende betalingsprotocol (RTXP: Ripple Transaction Protocol) worden toegepast op andere vormen van valuta (traditioneel als virtueel). Dit protocol is dan ook al snel de lieveling geworden van de grote banken in de wereld, die het zien als een perfecte vervanging voor SWIFT, het systeem dat momenteel het geldverkeer tussen landen regelt. Waar een overschrijving met SWIFT enkele dagen duurt, is dat met RIPPLE een kwestie van enkele seconden, en de kosten worden ook nog eens drastisch verlaagd.

Er zijn ook veel andere cryptocurrencies zoals Tether, Cardano, Dogecoin, Polkadot, Solana, Binance Coin of Bitcoin Cash en nog veel meer…
Tot slot, na dit korte overzicht van cryptocurrencies en hun gebruik, is het noodzakelijk om een voorbehoud te maken. Ja, deze virtuele munten betekenen een belangrijke innovatie en zullen misschien systemen die momenteel goed ingeburgerd zijn, wijzigen of vervangen. Er is echter een echt gebrek aan duidelijkheid over de toekomst van deze activa, aangezien we nog steeds niet weten welke regelgeving van toepassing zal zijn op de ontginning, het gebruik of de verkoop ervan. Bovendien is de prijs van deze munten zeer volatiel, zoals we hebben gezien met Bitcoin, dus u moet voorzichtig zijn met beleggen.
Tenslotte, als u echt in deze economie wilt stappen, verdient het altijd de voorkeur uw infrastructuur te hosten in een DataCenter, dat u zal voorzien van maximale resources, high-performance hardware, maar ook zal zorgen voor het noodzakelijke onderhoud van deze hardware.